Nel 64 d.C. un enorme incendio distrusse buona parte di Roma, Nerone ne approfittò per costruire sulla collina del Colle Oppio e su tutta la zona circostante la Domus Aurea. Era una nuova casa gigantesca assolutamente raffinata che abbellì con pavimenti a mosaico, decorazioni auree, con pareti ricoperte di pitture. Circondata da oltre 80 ettari di giardino e dotata di lago artificiale. Nel 104, un altro incendio ne distrusse una buona parte, che pertanto fu utilizzata come sostegno (fondamenta) della nuova costruzione che si andava a formare sul colle Oppio: le grandiose Terme di Traiano. Sarà verso la fine del XV secolo che la Domus Aurea farà parlare ancora di sè. La Chiesa di San Clemente si presenta su tre livelli, inglobando più di duemila anni di storia, dall'antichità con il Santuario del Dio Mitra, la zecca del tempo di Domiziano, le rovine di numerosi edifici civili; al di sopra di questa situazione si formò una prima basilica paleocristiana, che fu decorata con pitture dal VI all' XI secolo. La chiesa superiore oggi si presenta con un magnifico mosaico absidale, un pavimento cosmatesco, un soffitto barocco e con la Cappella di Santa Caterina d'Alessandria opera di Masaccio e del suo maestro Masolino.

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