La grande place Piazza Sordello accueille les visiteurs qui arrivent à Mantova : un grand espace vide qui correspond à la civitas vetus, la ville ancienne. Au côté nord et ouest, les bâtiments du pouvoir religieux, la cathédrale, dédiée à Saint Pierre, et le palais de l’évêque. Puis la façade principale du Palais Ducal et en face les palais du XIIIe qui appartenaient aux premiers Seigneurs de Mantova, les Bonacolsi. Plus loin, au delà de l’arc qui était l’une des portes de la ville, on rejoint l’agrandissement médiéval, avec ses jolies petites places : la Place Piazza Broletto, avec le Palais du Podestà, a Place aux Herbes, où on admire le Palais de Justice du Moyen Age et l’une des rares églises rondes qui sont encore visibles de nos jours, la Rotonda dédiée à Saint Laurent, un magnifique exemple de style roman. En levant les yeux, on verra le dôme de la basilique de Saint André, une église imposante, conçue au XVe siècle par l’architecte Leon Battista Alberti et accomplie seulement au XVIII e siècle. Les raisons de son importance sont soit artistiques, soit religieuses. Dans la crypte, à l’abri du regard des visiteurs, on garde les Vases Sacrés avec la relique du Très Précieux Sang de Jésus. C’est grâce à la présence de cette relique que Mantoue est devenue siège épiscopal et cela a entraîné un développement important de la ville à travers les siècles. A quelques centaines de mètres, plusieurs belles façades d’hôtels particuliers, le siège de la Chambre de Commerce (XXe siècle) et le Théâtre Scientifique (XVIIIe siècle).

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