D'après la légende Herculanum, petite ville à 8 kilomètres de Naples, fut fondée par Hercules, d'où le nom. Dans l'antiquité, Herculanum était une station balnéaire très appréciée par les patriciens et les riches Romains. Ils y avaient fait construire des villas somptueuses, car l'endroit offrait une position panoramique spectaculaire et un climat doux. En 79 DC Herculanum comme Pompéi suite à l'éruption du Vésuve disparaît. Contrairement à Pompéi qui fut recouverte d'une couche de pierre et de cendre, Herculanum fut ensevelie par une coulée de boue. C'est tout à fait par hasard, qu'en 1709, en creusant un puit, on découvre cette petite ville. Une petite partie d'Herculanum est visitable car le site est entouré d'habitations et les fouilles ne sont pas faciles. Parmi les édifices visitables on peut voir la "Palestra" (salle de gym) deux complexes thermales richement décores, le théâtre, et des habitations dont les murs sont décores de fresques d'une finesse exquise comme "Casa dei Cervi"... Ici tous les matériaux périssables ont pu être conservés ensevelis à cause de l’éruption.

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